Gletscher der Hohen Tauern
Seit Jahrtausenden prägen Gletscher die Landschaft im heutigen Nationalpark Hohe Tauern. Neben ihrem imposanten Aussehen speichern sie Wasser in Form von Eis. Ihr Schmelzwasser speist Bäche und Flüsse.
Im Nationalpark Hohe Tauern kommen verschiedene Gletscherformen vor. Je nach Lage und Gestalt unterscheidet man beispielsweise zwischen Kar-, Hang- und Talgletschern.
Gletscher entstehen dort, wo über viele Jahre hinweg mehr Schnee liegen bleibt, als abschmilzt oder auf andere Weise verloren geht. Die Schneeschichten wandeln sich zunächst in Firn und durch weitere Verdichtung allmählich in Gletschereis um.
Unter seinem eigenen Gewicht verformt sich das Eis und bewegt sich aufgrund der Schwerkraft langsam talwärts. Dabei können Zugspannungen entstehen, etwa wenn das Eis über Geländekuppen fließt. Wird die Belastbarkeit des Eises überschritten, reißen Gletscherspalten auf.
Im Nationalpark Hohe Tauern kommen verschiedene Gletscherformen vor. Zu ihnen zählt die Pasterze am Fuß des Großglockners. Sie ist der größte Gletscher Österreichs. Ihr Erscheinungsbild verändert sich durch den fortschreitenden Eisverlust. Die Pasterze erstreckt sich von der nivalen Höhenstufe, in der Frost und Auftauprozesse die Landschaft prägen, bis zur potenziellen Waldstufe – also jener Höhenlage, in der unter geeigneten Bedingungen Wald wachsen könnte. Hinsichtlich dieser Höhenausdehnung lässt sie sich mit Alpengletschern wie dem Glacier Noir oder dem Glacier des Bossons vergleichen.
Gletscher speichern Wasser in Form von Eis. Ihr Schmelzwasser speist Bäche und Flüsse und beeinflusst deren jahreszeitliche Wasserführung. In Einzugsgebieten mit Wasserkraftanlagen trägt es auch zur Stromerzeugung bei. Gletscher beeinflussen zudem die Lufttemperatur in ihrer unmittelbaren Umgebung. Veränderungen der Gletscher können mit Naturgefahren verbunden sein, beispielsweise mit Eisabbrüchen oder dem Ausbruch von Gletscherseen.